L'astronomie sur les monnaies antiques

Si vous lisez ceci, c'est que vous avez probablement déjà entendu parler d'étoiles, croissants ou autres symboles astronomiques que l'on voit sur des monnaies frappées dans l'antiquité. C'est vrai, il existe beaucoup de références à des événements astronomiques sur des monnaies antiques, mais parfois, ces étoiles ou croissants, ne sont pas ce que vous pensez.

Cet article va montrer et expliquer la signification de ces symboles, leur histoire et aussi leur utilité numismatique! Vous serez parfois surpris du résultat. Vous pourrez voir quels événements ont marqués les anciens et leur interprétation. Cet article sera aussi utile dans la comparaison des interprétations de divers peuples éloignés les uns des autres. Une analyse psychologique donc, sur le regard de l'homme où qu'il soit sur le globe, d'un même ciel. l'article sera découpé suivant les peuples et aussi suivant le type de symbole astronomique étudié. Gardez également à l'esprit que sans pollution lumineuse à leur époque, le ciel était bien plus impressionnant à voir. Voici ce que l'on voit sans pollution lumineuse:

image provenant de: https://www.corelight.org/staging/store/.

 

Dans le monde romain

 

L'étoile ou groupe d'étoiles

 

Commençons par ce que la plupart des gens connaissent: la monnaie de Jules César avec l'étoile. L'étoile représente une comète particulièrement visible et qui a été interprétée comme un signe. En effet, le passage d'une comète coïncide avec la mort de César et a donc été utilisée comme symbole de sa déification. Cette comète est connue aujourd'hui sous le nom de C/ -43 K1. En clair, C/ désigne qu'il s'agit d'une comète non périodique. Ce qui veut dire que son observation n'a pas encore été confirmée par plusieurs passages... pour vraiment vous vulgariser ceci, il peut s'agir d'une comète dont la trajectoire provoque un retour très long (souvent des comètes à trajectoire hyperbolique) qui ne revient donc pas passer avant des centaines et même des milliers d'années. Également, il s'agit aussi de comètes qui ne reviendront pas à cause de leur trajectoire ou encore simplement parce qu'elles se sont désintégrées. Nous avons donc C/ pour comète non périodique, et - 43 pour la date d'observation. Précisons qu'une comète est lumineuse (bien sûr) et surtout que l'on voit sa queue également. Cette queue est la traînée lumineuse crée par la désintégration lente de ses composants lorsqu'une force (comme les vents solaires) s'applique.

Photo provenant de: https://www.franceinter.fr/emissions/sur-les-epaules-de-darwin/sur-les-epaules-de-darwin-16-decembre-2017.

 

Voici deux monnaies, la première vous montre une étoile derrière le portrait, étoile qui est en réalité cette comète: 

Photo d'une monnaie vendue par Roma Numismatic Limited, lien vers la vente: https://www.acsearch.info/search.html?id=4870944, lien vers leur site: https://www.romanumismatics.com/.

Vous remarquez en plus au revers (à droite sur la photo) que le sceptre est posé sur une étoile qui semble comporter le même nombre de rayons, probablement cette même comète. À noter que l'étoile derrière le portrait est parfois absente des monnaies mais que celle sous le sceptre semble toujours présente.

 

La seconde monnaie vous montre cette même comète avec sa traînée représentée: 

Photo du revers d'une monnaie vendue par Roma Numismatic Limited, lien vers la vente: https://www.acsearch.info/search.html?id=5160199, lien vers leur site: https://www.romanumismatics.com/.

 

Une autre histoire plus ancienne et dont l'origine pourrait être possiblement astronomique. Je dis possiblement car rien ne prouve que l'observation soit astronomique et même réelle ou inventée. Voici l'histoire: La ville de Byzance en -340 était assiégée par Philippe de Macédoine. Une lumière dans le ciel avertit la ville qu'une attaque allait se produire la nuit. Depuis, la ville frappera des monnaies avec une étoile posée sur un croissant en remerciement à la déesse Hécate. Cette tradition s'est perpétuée chez les romains.

Ceci vu, je dois le dire maintenant: dans le cadre de la numismatique romaine, la quasi intégralité des symboles astronomiques sur les monnaies n'ont rien à voir avec un événement observable. je vois même beaucoup de passionnés en astronomie, peut-être même des professionnels, penser que ces étoiles ont un rapport direct avec l'astronomie. En réalité, c'est plus compliqué. Une étoile, dans la mythologie romaine et grecque, peut désigner la déification d'une personnalité. Prenons le mythe D'Hélicé: Zeus, pour la remercier, la rend immortelle en la transformant en sept étoiles, les plus brillantes de la Grande Ourse. Quand on voit un croissant avec sept étoiles sur une monnaie de Septime Sévère, par exemple, cela commémore la déification de personnalités comme Paulina ou Faustine... Dans un sens, l'origine du mythe a un lien avec une constellation, mais la présence de ces sept étoiles sur cette monnaie est un symbole et non un événement astronomique.

Ce symbole représente le désir de figurer parmi les étoiles du mythe développé plus haut dans l'article. Autre chose: une étoile ou un croissant par exemple, peuvent renvoyer à un mythe au sujet d'une divinité vénérée par un empereur. Dans ce cas il s'agit d'une allusion à cette personnalité. encore une fois, rien à voir avec un événement astronomique qui aurait donné lieu à la frappe d'une monnaie. Cependant, l'astronomie a joué un rôle important dans tout ces mythes. Ci-dessous, la monnaie de Lucretius:

Photo d'une monnaie vendue par Cgb.fr, lien vers la vente et leur site: https://www.cgbfr.com/lucretia-denier-ttb,v23_0251,a.html.

Citons le commentaire fourni par cgb.fr à propos de cette monnaie: ''La composition du revers serait, d’après H. Grueber, un rébus en rapport avec le nom du monétaire : l’association du soleil et de la lune représente la plus grande lumière (lux), jeu de mot avec Lucretius ; les sept étoiles, en latin, “septem triones” forment la constellation de la grande ourse et le jeu de mot est facile entre le cognomen de Lucius Lucretius, Trio et le mot étoiles, triones.''.

 

Ce même Lucretius a également fait frapper des monnaies montrant Castor et Pollux avec une étoile au-dessus de la tête de chacun. Voici une de ces monnaies:

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Les noms de ces étoiles aujourd'hui sont Castor et Pollux. Les mythes ont donné un nom a des étoiles. Nous avons donc le mythe des jumeaux et voici pourquoi la louve est représentée avec Romulus et Remus, surmontée de deux étoiles. Le type URBS ROMA que voici:

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Vous voyez le portrait de Rome casquée et au revers une seconde allusion à la ville à travers le mythe de Romulus et Remus. Ces deux étoiles ne désignent donc aucune étoile connue ou constellation. Même si on part du principe qu'elles sont similaires à Castor et Pollux en tant qu'attribut des jumeaux. Dans un ordre général, une étoile désigne un caractère divin.

L'étoile peut aussi être le soleil et non une autre étoile du ciel nocturne.

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Selon moi, il s'agit du soleil. Contrairement à d'habitude on voit un astre très gros sur la monnaie et de plus, c'est un rond avec des rayons en sortant. Pour finir, le personnage regarde cet astre placé en hauteur. On fera la différence avec l'étoile ci-dessous. La plupart du temps, l'étoile est placée derrière un personnage, personnage qui ne regarde pas cette étoile.

 

Sur cette monnaie, l'étoile est venue simplement symboliser le lien avec le divin ou simplement le soleil:

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Qu'il s'agisse du soleil, d'une autre étoile ou d'une allusion à une divinité, l'observation des étoiles, des événements astronomiques est de toute manière toujours à l'origine. En passant, signalons une présumée comète passée pendant la période de Commode qui serait représentée sur ses monnaies, mais rien n'est certain. En tout cas, vous avez vu les principaux cas de figures ici. On notera pour la conclusion, l'étoile présente au-dessus des portes de camps sur les monnaies romaines. Quelle signification? Selon moi, peut-être une sorte de méthode pour montrer la grandeur de l'empire dont les portes de camp s'élèvent jusque dans les cieux, ou bien simplement une sorte de perspective avec l'horizon montrant le soleil ou une étoile derrière la porte. Mais dans la plupart de cas, l'étoile symbolise le lien avec le divin. Il est courant dans le milieu des numismates de tous niveaux, de considérer que ces étoiles que l'on voit par exemple au dessus au milieu de deux soldats, devant une allégorie (c'est à dire un personnage n'étant pas une divinité mais symbolisant l'abondance ou autre chose), une divinité, symbolise le soleil. Par exemple, il est évident qu'une étoile devant Sol est le soleil... sauf s'il s'agit d'une marque d'atelier et je vous invite à lire ce chapitre qui vient après celui sur les globes.

 

le globe

 

Chez les romain, on représente ''le monde'' à travers l'image d'un globe. Ce globe est décoré, traversé de lignes se croisant, dont on peut penser qu'elles relient les points cardinaux ou une course des étoiles. On voit parfois même des étoiles imbriquées dans ce globe. Sur la monnaie ci-dessous, l'empereur tient un globe surmonté d'une victoire. Au revers on voit un autel sur lequel un globe décoré est posé et surmonté de trois étoiles. Le nombre d'étoiles n'a aucun sens particulier. Il semble que ceci représente simplement la voûte céleste. Voici un exemple de monnaie:

Photo d'une monnaie vendue par cgb.fr, lien vers la vente: https://www.acsearch.info/search.html?id=6106504, lien vers leur site: https://www.cgbfr.com/.

 

 

Les symboles astronomiques en tant que symboles d'émissions de frappe.

 

Nous avons vu les principaux événements ou représentations de mythes issus d'observations astronomiques. Voyons maintenant quelque chose de particulier et qui trompe un astronome: des étoiles ou des croissants n'ayant rien à voir avec l'astronomie.

Ces symboles sont des ''marques d'atelier''. Elles apparaissent dès le III ème siècle chez les romains. Chaque atelier de frappe inscrivait une abréviation de son nom. Exemple: TR pour Trèves, Lyon se nommait Lugdunum et utilisait les lettres LG. Ensuite on ajoutait le numéro de l'officine de cet atelier, ayant créé la monnaie. P pour primera (première officine), S pour seconda etc... mais on pouvait aussi mettre des lettres grecques: A pour première officine, B pour la deuxième, pour la troisième, etc... Ces lettres s'ajoutaient au début ou a la fin du nom de l'atelier. Imaginons Que la deuxième officine de l'atelier de Trèves frappe une monnaie, la marque sera: STR ou TRS. La monnaie en photo à la fin du chapitre sur les globes, a la marque PLG, c'est donc la première officine de l'atelier de Lyon. Avec tout ceci, on ajoutait parfois des symboles comme: une étoile, un croissant, un croissant surmonté s'une étoile. Ces symboles contribuent à marquer une frappe spécifique. On ne sait pas grand chose sur le choix de l'emploi d'un symbole plutôt qu'un autre.

Ces symboles sont inscrits à l'exergue, c'est à dire sous la ligne de sol, mais peuvent aussi se trouver dans le champ (mot désignant la partie lisse de la monnaie, non inscrite, autour du dessin si vous préférez). Analysons la monnaie ci-dessous:

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Cette monnaie est frappée à Alexandrie, on retrouve la marque ALE (donc les trois premières lettres de l'atelier) à l'exergue. Oubliez les lettres K et P pour cet article. Passons à qui désigne donc la quatrième officine. Le croissant à gauche est aussi une marque d'émission... aucun rapport avec l'astronomie, même si l'origine de ce symbole est bien la lune.

Dans le même genre, nous avons l'étoile en tant qu'indication de série. Ici l'atelier n'a rien à voir. Cette monnaie de Vétranion est complexe:

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L'étoile à droite du portrait indique qu'il s'agit d'une série avec poids léger (pesant dans les 4.70 grs). Alors que la série lourde n'aura pas d'étoile. À l'exergue SIS est la marque d'atelier. Le point est un symbole d'émission, tout comme l'étoile à la fin. est l'officine et SIS désigne Siscia, l'atelier. Quand à l'étoile au-dessus de la tête du personnage, eh bien... rien de particulier, probablement encore une symbolique du lien divin de l'empereur.

 

Dans le royaume du Pont

 

Une courte histoire pour montrer encore une fois le regard sur les événements du ciel, au delà de l'empire romain. Une comète très brillante est passée dans la constellation de Pégase lors de la naissance de Mithridates VI. Lors de ses quinze ans, une autre comète est passée. Une étoile posée sur un croissant est donc devenue le symbole de sa dynastie et se retrouve sur les monnaies de ce roi. Voici une des monnaies affichant ce symbole (en haut à gauche du revers):

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Ce symbole est l'exacte réplique de ce que l'on retrouve sur les monnaies romaines. On voit ici que le croissant n'a probablement rien à voir avec la lune.

 

Chez les gaulois et les celtes

 

Tout comme les autres peuples, les gaulois et les celtes ont eux aussi utilisé des symboles astronomiques. Et même beaucoup. Allons droit au but, leur monnaies ne parlent pas directement d'événements tels que les passage de comètes que l'on voit sur les monnaies romaines entre autres. Ici, chaque symbole a un rapport avec un mythe et plus particulièrement avec un animal. Par exemple le cheval aura au-dessus ou au-dessous de lui un soleil. Ce soleil peut symboliser le char d'Helios... Ailleurs, il peut y avoir un croissant de lune associé également à un cheval.

Mais il y a plus intéressant, par exemple le sanglier symbolise la Grande Ourse. Au-delà de la forme de la constellation qui a donné un mythe lié à la chasse, cet animal est aussi probablement lié à cette constellation à cause de son activité nocturne (entre autres). Voici une monnaie présentant un sanglier:

Photo d'une monnaie vendue par cgb.fr, lien vers la vente: https://www.acsearch.info/search.html?id=6106582, lien vers leur site: https://www.cgbfr.com/.

 

La partie qui suit est une suite d'idée qui m'est propre. Nous voyons sur les monnaies gauloises, un type de représentation très particulier. Les personnages sont désarticulés et beaucoup de points, globules ou annelets, viennent former ensemble un élément du visage ou une partie d'un animal. Se pourrait-il que tout ceci découle d'une idée de dessiner quelque chose à la manière des dessins qu'ils attribuent aux constellations? Une monnaie gauloise est une sorte de mélange subtil d'objets du commun comme une torque, dont la forme servirait à illustrer autre chose. On imbrique des éléments les uns dans les autres pour former un dessin global. Ces nombreux points, traits et ronds sont-ils inspirés de la voûte céleste? Selon moi, cette question est à étudier. Cette photo vous montre parfaitement le style employé sur les monnaies:

Photo d'une monnaie vendue par Jean Elsen et ses fils S.A., lien vers la vente: https://www.acsearch.info/search.html?id=1800583, lien vers leur site: http://www.elsen.eu/.

 

Pour terminer, une théorie qui m'appartient encore: le sanglier est souvent représenté avec des points sous son corps. Les travaux des spécialistes, décrivent ces points comme et je cite cgb.fr dans sa description de la monnaie en photo ci-dessous: ''Un annelet pointé au centre du potin ; un sanglier enseigne à droite au-dessus, un torque pointé surmonté de cinq globules au-dessous et un annelet derrière le sanglier'' . Conscient du lien prouvé entre le sanglier et la constellation de la Grande Ourse, je m'étonne que personne n'ait remarqué que ces points sensés être la composition d'une torque.. sont toujours au nombre de sept. Comme le nombre d'étoiles les plus brillantes de la constellation.. Bien sûr j'ai trouvé quelques exemplaires avec 6 ou 8 boules, mais bien entendu tout ceci, comme toujours est le libre choix du graveur. Vous pouvez aussi relier les points avec celui du centre et voir que la forme globale évoque la Grande Ourse, cependant nous porterions le nombre de boules à 8... Je vous laisse vous faire votre propre avis. Voici la monnaie que je décris:

Photo d'une monnaie vendue par cgb.fr, lien vers la vente: https://www.acsearch.info/search.html?id=3000908, lien vers leur site: https://www.cgbfr.com/.

Comparez la forme de la constellation et celle des globules sous le sanglier.

En guise de conclusion, il est intéressant de savoir que certains amérindiens associent eux aussi cette constellation à la chasse d'une ourse.

 

 

Conclusion

 

Je n'ai pas parlé de la lune, car son symbole est employé soit pour illustrer une comète, comme expliqué dans l'article. Soit pour symboliser une divinité ou servir de marque d'atelier. De même, les autres peuples, comme les parthes, fonctionnent principalement dans la même logique que les romains.

Cet article survole le sujet, mais développe les points les plus intéressants. En effet il est déjà très complet mais ne couvre pas l'ensemble des monnaies présentant des astres. Par contre, toutes ces monnaies non montrées, rentrent dans la même catégorie que celles analysées ici. il est donc peu utile de toutes les montrer et de toute manière cela nécessiterait un ouvrage entier sur le sujet. De plus, nos connaissances actuelles ne nous permettent pas de pousser le sujet beaucoup plus loin, car un problème intervient: la qualité de représentation, les oublis du graveur et les mélanges qui nous empêchent parfois de savoir ce qui est exactement représenté. Nous analysons des oeuvres d'art assez archaïques, dont il ne nous reste souvent que des vestiges (usure, casse). Ajoutez à cela qu'encore aujourd'hui nous n'avons pas fait toute la lumière sur les croyances, mythes anciens.

Ces dernières phrases devraient parfaitement résumer cet article et la vision que nous devrions avoir sur l'astronomie sur les monnaies antiques: Tout est question d'histoire, l'histoire d'une constellation marquant une période de l'année... l'histoire d'un animal et de ses attributs, d'un dieu, d'un roi... La monnaie raconte une histoire, elle est aussi un sentiment d'appartenance à une culture, un lien, un moyen de communication avec les autres peuples lorsqu'elle traverse les frontières. Mais la principale base de toutes ces histoires est qu'un jour eux aussi ont levé les yeux au ciel...